CHINCHILLA (ALBACETE).- El Talgo Madrid-Murcia-Cartagena con 87 pasajeros a bordo ha colisionado con un tren de carga de 28 vagones que transportaba contenedores. El choque ha tenido lugar entre las localidades de Chinchilla y Navajuelos, en Albacete. El ministro de Fomento, Francisco Álvarez Cascos, ha declarado que al menos cinco personas han muerto, 40 han resultado heridas y 21 están desaparecidas. El ministro de Fomento explicó que las cinco personas de las que, de momento, se ha confirmado su fallecimiento son los dos maquinistas de tren de mercancías, y el maquinista, el mecánico y el interventor del Talgo. Por su parte, el vicepresidente de Murcia, Antonio Gómez Fayrén, ha declarado que todavía se está pendiente de conocer "lo que ha pasado a unas 25 o 30 personas" y apuntó que ése es el número que se baraja de víctimas. Según ha informado Renfe, el accidente se produjo debido a un error del jefe de circulación de Chinchilla. Sin embargo, el vicepresidente de Castilla La Mancha, José Mª Barreda, ha declarado al respecto que "habrá que ver cuáles eran las condiciones de seguridad de esta línea. Parece que no estaba automatizada y que se hacía por el método de la confirmación telefónica". Los bomberos de Albacete han comprobado que en los vagones incendiados del Talgo, que quedaron totalmente destruidos, hay varios cadáveres totalmente calcinados, informaron fuentes del Servicio de Prevención y Extinción de Incendios. Cerca de 30 ambulancias se desplazaron al lugar del siniestro y trasladaron a los heridos al Hospital General de Albacete. Por ahora se han contabilizado 40 heridos de diversa consideración. Por ahora, tres de ellas se encuentran en estado crítico con pronóstico muy grave y seis con pronóstico reservado. Por otro lado, 12 pasajeros permanecen en observación y 19 han sido dados de alta, entre ellos dos periodistas que resultaron intoxicados por el humo.

Error humano:
El accidente tuvo lugar a las 21.40 horas a la salida de la estación de Chinchilla, a la altura de Las Delicias, en un antiguo paso a nivel, donde la vía se bifurca hacia Valencia y Cartagena.
Según el relato del propio jefe de circulación, el error se produjo cuando dio luz verde al Talgo que permanecía parado en la estación de Chinchilla, que comenzó a circular por una vía única por la que en esos momento llegaba a la misma estación el tren de mercancías con el que colisionó.
Una pasajera del Talgo relató que "el mercancías se subió literalmente encima del Talgo y tres vagones del tren de pasajeros estallaron en llamas". En el momento de la colisión el Talgo transportaba 87 pasajeros.

Alerta a la población:
Las autoridades de la localidad alertaron a través de megafonía a los habitantes que cerrasen las puertas y ventanas de sus hogares para prevenir posibles riesgos ante la nube de humo. Otro vecino que se ha acercado hasta el lugar del accidente asegura que en la zona se percibe un olor intenso "parecido al amoniaco".
El ministro de Fomento, Francisco Álvarez Cascos, y el presidente de Renfe, Miguel Corsini, se han trasladado hasta el lugar del siniestro. El presidente de Castilla La Mancha, José Bono, también ha acudido a la zona.
Chinchilla es una localidad situada a unos 15 kilómetros de Albacete que cuenta con una población de unas 3.000 personas. Las últimas informaciones dan cuenta que al menos 19 personas han muerto y 40 han resultado heridas. El choque fue causado por un error del jefe de circulación de la estación de Chinchilla, como ha confirmado Miguel Corsini, presidente de Renfe. Los bomberos han hallado los cuerpos de seis personas en el vagón cafetería, según ha confirmado Antonio Peinado, jefe de bomberos de la Diputación de Albacete.
Las autoridades han llegado rápidamente al lugar de los hechos. El presidente del Gobierno, José María Aznar, a las 11.45 horas. El ministro de Fomento, Francisco Álvarez Cascos, que se trasladó anoche a Albacete, explicó que las cinco personas cuyo fallecimiento se ha confirmado, de momento, son los dos maquinistas de tren de mercancías, y el maquinista, el mecánico y el interventor del Talgo. El accidente se produjo a las 21.40 horas y puede convertirse en el más grave de los últimos 30 años. Un error del jefe de circulación de Chinchilla parece la causa más probable del accidente, según ha confirmado Renfe.
El relato del propio jefe de circulación señala que el error se produjo cuando dio luz verde al Talgo que permanecía parado en la estación de Chinchilla, que comenzó a circular por una vía única por la que en esos momento llegaba a la misma estación el tren de mercancías con el que colisionó.

El presidente castellano-manchego, José Bono, que se ha desplazado al lugar del accidente, ha declarado que la prueba de alcoholemia al jefe de estación ha dado negativa.  Pero otras circunstancias se suman al error humano: la vía única por la que circulaban ambos trenes no estaba automatizada, por lo que la seguridad en esta vía dependía del sistema telefónico. Con la luz del día, la escena del siniestro se ha vuelto aún más dantesca. Los bomberos de Albacete han comprobado que en los vagones incendiados del Talgo, que quedaron totalmente destruidos, hay varios cadáveres atrapados y calcinados. La catástrofe, sin embargo, pudo ser mayor, ya que los conductores de ambos trenes accionaron el freno de emergencia, con lo que mitigaron los daños. Cerca de 30 ambulancias se desplazaron al lugar del siniestro y trasladaron a los heridos al Hospital General de Albacete. De los 40 heridos, dos se encuentran en estado crítico con pronóstico muy grave, cuatro en estado grave y otros cuatro estables. El resto ha sido dado de alta.
Indignación del alcalde de Chinchilla
El alcalde de Chinchilla, Vicente Martínez (PSOE) ha declarado a que el accidente "se veía venir porque la línea no está automatizada. Parece mentira que tenga que haber muertes para que corrijamos errores".
Labores de rescate
Una pasajera del Talgo relató que "el mercancías se subió literalmente encima del Talgo y tres vagones del tren de pasajeros estallaron en llamas".
Las labores de rescate quedaron paralizadas entre las 4.00 y las 6.00 de la mañana y se han reanudado pasadas las 8.00 horas con el levantamiento de los vagones siniestrados. Tres grúas participan en estas laboriosas tareas.
El impacto se oyó a tres kilómetros
La explosión se pudo escuchar a tres kilómetros. "Estábamos en la calle, en la parte de abajo del pueblo", cuenta José Ródenas, vecino de la localidad, "cuando oímos una fuerte explosión y después se ha visto una enorme cortina de humo. Nos dirigimos para allá y vimos gente corriendo con pequeños cortes.
Una vecina de Chinchilla declaró que las autoridades de la localidad alertaron a través de megafonía a los habitantes que cerrasen las puertas y ventanas de sus hogares para prevenir posibles riesgos ante la nube de humo que después fueron descartados. Otro vecino que se ha acercado hasta el lugar del accidente asegura que en la zona se percibe un olor intenso "parecido al amoniaco".