Torre del Bierzo

"EL GRAN ACCIDENTE"

"Acabábamos de meter cuatro vagones vacíos en el cargadero de Santibáñez y salimos de él arrastrando tres vagones cargados de carbón, a continuación de la máquina y cerrando la composición una plataforma vacía. En ese momento montados en la máquina íbamos el maquinista, Sr. Gonzalo, un hijo de éste que era Capitán del Ejército que había venido a traerle la comida y yo. Al pasar junto a la estación salió su Jefe y nos ordenó darnos prisa en acabar la maniobra ya que el Correo estaba al llegar. Para apartar el tren teníamos que entrar en el túnel n° 20 que estaba a la salida de la estación dirección Bembibre para hacer agujas a la entrada de éste. Cuando estábamos hacia la mitad de dicho túnel y ante nuestra sorpresa recibimos un fuerte impacto por cola que lanzó la máquina hacia delante y que sólo fuimos capaces de parar haciendo contra-vapor a unos 50 metros de la salida del túnel. Vimos con estupefacción que sólo llevábamos un vagón, habíamos perdido los demás seguramente dentro del túnel, pues no los veíamos. Ignorábamos en ese momento que el tren Correo había chocado contra nosotros. Al hijo del Sr. Gonzalo una aceitera, que se volcó, le había manchado los pantalones y decidió subirse a la trinchera  para  limpiarse la pernera

y secarla al sol. En ese momento apareció por encima del túnel 20 un primo mío, Antonio Rivera, que también estaba de fogonero y con la perspectiva que le daba la altura vio venir a lo lejos un mercancías tirado por una Santa Fe.
Nosotros que estábamos metidos en una trinchera entre dos túneles no lo podíamos ver. Mi primo a voces logró hacernos comprender lo que se nos venía encima. Como no podíamos hacer nada optamos por saltar de la máquina y cada uno por su lado intentamos subir a lo alto de la trinchera, yo por el izquierdo y el maquinista por el derecho. Yo con 18 años logré llegar arriba antes del impacto pero mi compañero con 60 años no.
La 5001 embistió brutalmente contra nuestra 400, la cual una vez descarrilada fue todavía arrastrada y su tender cortado quedó atravesado sobre la trinchera izquierda. Con la mala suerte que el tercer vagón del carbonero era el furgón del Jefe de Tren y debido a su poco peso fue expulsado de la composición y lanzado contra la trinchera derecha arrollando a mi compañero. Al instante llegó hasta mi el hijo del Sr. Gonzalo, seguido de mi primo, preguntándome por su padre, pero ya no fui capaz de articular palabra, sólo por señas logré indicarles el lugar dónde se encontraba.

Ya no recuerdo más, sólo se que me puse muy nervioso y que mi primo me llevó a casa de la patrona. En esos momentos no me imaginaba que el Correo estaba en llamas. No fui consciente de la tragedia hasta el día siguiente cuando me lo explicaron".

Días después del accidente, retirando el material de la vía. Se puede ver perfectamente la Santa Fe y la 140. Foto propiedad de Alfonso Alvarez.

TREN CORREO-EXPRESO 421

- Llegó de Valladolid con la máquina 241-4020 (Montaña-Ex Norte 4620) a las 07,45 horas con 01,10 horas de retraso.

- Salió de León con más retraso y con la locomotora 141-2032 (Americana Ex Norte
4532) como máquina titular y con la 240-2444 (Mastodonte-Ex Andaluces 4214) dando la
doble tracción.

- En Astorga paró 24 minutos (perdió 9 minutos).

- La 141-2032  fue  segregada en  la  Estación  de

NOTA: El lector ha podido reconstruir los hechos del accidente gracias a los recuerdos de varios supervivientes y a la labor de investigación llevada a cabo por Eduardo Tocino, Miguel García y Javier Cerrato, entre otros, todos socios de la Asociación Leonesa de Amigos del Ferrocarril (ALAF).

COMPOSICIÓN DEL TREN CORREO EXPRESO 421 - 3 DE ENERO DE 1944

Nº de la composición

Descripción

Situación

Observaciones

Composición de la maniobra: en el sentido de León hacia Ponferrada, 1 plataforma con material de Material Móvil, la máquina y 2 X cargados de carbón.

En el furgón viajaba el Jefe de la Circunscripción de Tracción, Sr. Razquin, y en el momento del choque se encontraba en el coche AAB. Los 5 coches de cola (4 terceras y el coche pagador) regresaron a León con los heridos y supervivientes.

Víctimas oficiales: 84 muertos y 75 heridos. 78 muertos según el acta contradictoria del 5 de enero.
Víctimas probables: 250 muertos; entre 500 y 800 según el libro GUINNESS.

Entierro de 47 víctimas en León el día 5 por la tarde en la Iglesia de San Marcelo. 36 féretros eran de color negro para los varones y 11 blancos para las mujeres. Los 47 féretros llegaron en un tren funerario compuesto por un coche y siete vagones.

La única locomotora superviviente de aquel fatídico día es la "Santa Fe" que se conserva en el Museu de Vilanova. La foto nos muestra una doble tracción de 151 en Palencia. Archivo Javier Aranguren.