El 15 de octubre de 1907, el tren correo y expreso nocturno Manchester - Bristol tomó a 97 km/h la curva de aproximación a los andenes de la estación Shrewsbury General, en la que el límite de velocidad era de 17 km/h, saltándose las señales de peligro. La catástrofe era inevitable: el tren quedó destrozado y murieron 18 personas.

Se pasó las señales
En la noche del 15 de octubre de 1907, el señalero de la cabina de enclavamientos de Crewe Bank había colocado en rojo (1) las señales avanzadas (de distancia) y de entradas indicando precaución, para proteger la intersección de la estación de Shrewsbury, a la que se llegaba por una curva en la que la velocidad estaba limitada a 17 km/h. Pero el expreso nocturno Manchester - Bristol lo hizo a 97 km/h. Se pasó la señal avanzada de Crewe Bank y después la de entrada, sin reducir la velocidad. El tren, con una composición de 15 coches, debía tomar una curva cerrada y superar dos bifurcaciones con agujas, pero no tuvo ocasión. La locomotora volcó y los coches se amontonaron unos encima de otros, esparciendo una lluvia de restos por todas partes.
(1) Por aquellos años, durante la noche, las señales avanzadas (de distancia) indicaban precaución con una luz roja como cualquier señal de parada, ya que el empleo de luces amarillas (anaranjadas) no se generalizó hasta los años veinte.

¿Cuál fue el error que provocó semejante accidente?
¿Cómo pudo producirse semejante catástrofe?. Y, ¿Por qué un maquinista experimentado, que por fuerza tenía que conocer la severa limitación de velocidad para entrar en la estación Shrewsbury, no sólo no redujo la marcha a su debido tiempo, sino que hizo caso omiso de las señales de peligro de Crewe Bank, que rebasó a toda velocidad?.
Era una despejada noche otoñal, de modo que un maquinista avezado no debería haber hallado dificultades para saber dónde se encontraba. Tendría que haber estado atento a las señales, dado su conocimiento de la ruta. Tras pasar Hadnall, con 6 kms. de rampas descendentes hasta Shrewsbury, debería haber visto las señales en Harlescott, y después la señal avanzada de Crewe Bank mostrando una inequívoca luz roja.
Como estaba en una ligera cuesta arriba, la señal de entrada quedaba bien a la vista, y también mostraría una luz roja puesto que la intención del señalero era detener el tren para advertir al maquinista de que tenía que aproximarse a las señales de la intersección extremando las precauciones. Aun después de rebasar la cabina de enclavamientos de Crewe Bank, no podía dejar de ver la señal preavanzada y, más allá, la señal avanzada de Crewe Juction. Así pues, había dos luces rojas visibles, prácticamente una encima de otra. ¿Se quedaron dormidos tanto el maquinista como el foguista?. La dotación tendría que estar preparándose en esos momentos para detenerse en Shrewsbury, así que no es probable que el foguista estuviera alimentando el hogar (caja de fuego), pero si comprobando el nivel de agua de la caldera o, simplemente, asomado a la ventanilla contemplando el panorama. Hubo varias hipótesis, la teoría más aceptada fue que el maquinista se quedó adormilado en el momento crucial, mientras el foguista y el resto de la dotación no se dieron cuenta de que el tren iba derecho al desastre. Demás está decir que toda la dotación pereció en el accidente.