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En el
2004 se cumplieron 147 años de la inauguración del primer ferrocarril en la
República Argentina. Por eso,...queremos recordar los años previos a su
construcción y hasta el día en que comenzó a rodar oficialmente un 30 de
Agosto del año 1857.
Varios años después que en Europa viera la luz por primera vez este medio de
transporte revolucionario del siglo XIX, en nuestro país a mediados del
mismo siglo, se introduce la idea de imponerlo y se comienza a gestar la
Sociedad del Camino de Hierro de Buenos Aires al Oeste; más precisamente, el
día 17 de septiembre de 1853 la empresa en cuestión se presentó ante el
gobierno de la Provincia de Buenos Aires para obtener la concesión para la
construcción de un camino de primer orden, donde circulen locomotoras a
vapor arrastrando coches de pasajeros y vagones de cargas para prestar un
servicio público.
Dicha sociedad, estaba integrada por algunos miembros de familias burguesas
de nuestro país, como por algunos descendientes de ingleses. Ellos eran
entre otros: Jaime Llavallol y sus hijos, Mariano Miró, Manuel José de Guerrico, Femando Larroudé, Norberto de la Riestra, Adolfo Van Praet y
Daniel Gowland.
Elevados los antecedentes a la sala de representantes, ésta sancionó el 9
de enero de 1854 el proyecto de ley presentado por su comisión de hacienda,
compuesta por los diputados Dalmacio Vélez Sarsfield, Bartolomé Mitre y
Mariano Billinghurst. Tres días después, el Poder Ejecutivo desempeñado por
ese entonces por el doctor Pastor Obligado, siendo Ministro de Gobierno el
doctor Irineo Pórtela, mandó a cumplir la sanción legislativa que autorizaba
a conceder el privilegio solicitado para la construcción de un ferrocarril
al oeste de 24.000 varas de extensión. |
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nuevo y
por consiguiente desconocido, los inversionistas pensaban que no podía
sostenerse, por lo que dicha empresa fracasaría irremediablemente. Estas
incidencias imprevistas, a pesar de tratarse de un proyecto largamente
maduro, demuestran hasta que grado surgieron las dificultades cuando se
trató de llevar la idea al lugar de los hechos.
Pero nada los detuvo. Es más, en los primeros meses del año 1855 llegaron
procedente de Europa un ingeniero, varios prácticos y 160 trabajadores para
empezar la obra.
Las dificultades se renovaron de tal forma, que la sociedad llegó hasta
empeñar el crédito personal de sus miembros por sumas de dinero.
Según el contrato, el ferrocarril debía inaugurarse el 1º de enero de
1857, pero torrenciales lluvias de verano deformaron los terraplenes
burlando así las esperanzas fundadas con tanto sacrificio.
A principio del mes de agosto de 1857, el trayecto estaba concluido con
todas las seguridades que podían darse y con los defectos propios de la
época y de la falta de precisión y experiencia en empresas de esta índole.
Cuando la obra llegó a su término, la crónica cuenta que se realizó un viaje
experimental conducido por "La Porteña", un coche encomienda y un coche de
pasajeros en el que viajaban, entre otros, el General Bartolomé Mitre, el
Dr. Vélez Sarsfíeld, los señores Van Praet, Gowland, Barros Pasos, Obligado,
Zapiola, Lavallol, Miró, Moreno, Riestra y Valentín Aisina.
El viaje de ida se realizó sin ningún contratiempo, pero en el regreso, el
maquinista del tren, que era el inglés John Alian, a pedido de los pasajeros
imprimió mayor rapidez, se entusiasmó y puso a la locomotora a 25
 millas
por hora, lo que para aquel entonces era una velocidad formidable. Todo iba
bien, hasta que a mitad de camino a la altura de la estación Almagro y
encontrándose la formación sobre un terraplén, la locomotora desca-rriló
recorriendo unos metros sobre los durmientes rompiendo aproximadamente 80
metros de vía.
La desgracia pudo haber sido más grande, si la locomotora no se hubiese
encajado en un gran zanjón que la detuvo. El vagón encomienda se volcó y el
coche de pasajeros quedó semitumbado. En dicho descarrilamiento sufrieron
heridas leves, los señores Gowland, Miró, Van Praet, Guerrico y Moreno,
escapando increíblemente ilesos los conductores, señores John Alian y
Alfonso Carrozzi. Los accionistas se juramentaron a que dicho accidente
quede en el más absoluto secreto, a fin de no difundir alarma en el público,
pero la prueba bastó para darse cuenta que la vía no estaba aún en
condiciones requeridas para librarla al público, por lo que rehusaron
recibirla hasta que no se efectuaran las obras necesarias.
Después de ocurrido el accidente y para verificar que los arreglos estaban
realizados correctamente, el día 27 de agosto de 1857 se realizó un nuevo
ensayo en privado el que resultó todo un éxito.
¡Y llegó el día esperado!. El sábado 29 de agosto de 1857 amaneció con sol y
cielo despejado. Por la mañana el obispo de Buenos Aires, Monseñor Escalada,
en un tablado ornamentado con flores y banderas, celebró una misa y dio la
bendición a las dos locomotoras bautizadas con los nombres de "La Porteña" y
"La Argentina" (Serie "A" - Rodado: 0-4-0 ST - Peso: 15.750 kg. -Fabricada
por E.B. WILSON de LEEDS Inglaterra en el año 1856).
Toda la estación Del Parque y los alrededores se encontraban engalanados
para la ocasión. Una multitud cubría la Plaza del Parque (hoy Plaza Lavalle)
a la espera de ver pasar el verdadero progreso que se venia a pasos
agigantados.
Dada la señal de partida del tren oficial, el pitazo interminable de "La
Porteña" hizo estremecer a los presentes. El tren comenzó avanzar entre dos
hileras interminables de público que saludaba la salida entre aplausos y
vítores. Seguidamente, se perdió pronto de vista a través de la frondosidad
del paisaje.
Al llegar al pueblo de San José de Flores, el tren inaugural fue saludado
por todo el pueblo que se encontraba en las inmediaciones y por la banda del
2 de Línea allí estacionada que tocaba la "Marcha de Lavalle".
Su ingreso a la estación La Floresta, fin del recorrido, fue apoteótico ya
que todo el pueblo los esperaba para darles la bienvenida. |
