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La época de los semáforos |
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Durante más de cien años
los semáforos (señales mecánicas iluminadas) han protegido el sistema
ferroviario. Hoy día, se puede decir que este sistema casi ha
desaparecido, pero aún representa algo muy vivo dentro del mundo de los
trenes. |
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Desde 1841, los semáforos han constituido una imagen muy
familiar en los ferrocarriles. Hasta los años 60 se utilizaban en la
mayoría de las vías, pero al ser reemplazados por las señales
luminosas su número se diezmó. Hoy en día hay muy pocos semáforos, y
pronto los veremos sólo en las líneas de época, como parte de la
herencia ferroviaria. Esto sucede principalmente en los países
europeos, en el nuestro hay y habrá cabinas de señales mecánicas
todavía por un largo tiempo.
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En
tan sólo 35 años, el control y la seguridad de circulación de los
trenes ha pasado del alambre y la polea al cable de fibra óptica.
En la cabina había palancas manuales de diferentes colores: rojo
para las señales de paradas o absolutas, amarillo (verde en
Argentina) para las señales de prevención o distancia, negro para
las agujas y azul para las palancas de cerrojo o llaves.
Las cabinas modernas que controlan una extensa zona están
supervisadas por varios especialistas. |
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Tipos
de semáforos
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Hay dos tipos básicos de señales de semáforos: de parada y
prevención a distancia. Las señales de parada son rojas en la cara que
da al tren y tienen una franja blanca en su extremo izquierdo. Por la
noche, muestran una luz roja para señalar peligro y una verde para
indicar vía libre. Las señales de prevención tienen un corte en su
extremo izquierdo en forma de V (cola de pescado) están pintadas de
amarillo (naranja en Argentina) en la cara da al tren y tienen una
franja negra en forma de V que coincide con el corte de su extremo.
Una señal de parada en posición de peligro siempre significa que hay
que detenerse frente a ella. Una señal de prevención en posición de
peligro indica al maquinista que puede continuar pero que se debe
preparar para aminorar la marcha y parar si la siguiente señal de
parada así lo indica. Una señal de prevención que muestra vía libre
informa al maquinista que la vía por la que va a circularse se halla
libre.
En 1920, los ingenieros ferroviarios adoptaron una luz amarilla
(naranja) para señalar precaución y una verde para indicar vía libre
en las señales de prevención a distancia; los listones de estas
señales tenían que ser amarillos (naranja). Hasta ese momento las
luces y los listones de las señales de prevención eran rojas, como las
de las señales de parada. Se suponía que los maquinistas se sabían
todas las señales de memoria. |
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Las
señales de semáforos y las cabinas de señales mecánicas aún se
pueden ver en muchos ferrocarriles. Esta cabina situada en el centro ferroviario
de Midland, ha sido totalmente restaurada. Aquí la vemos operando sobre
un viejo poste de señales de cuadrante inferior de los ferrocarriles
Midland con el brazo bajado en posición de vía libre para dar paso al tren. |
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Señales de
cuadrante superior e inferior
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Los semáforos de señales generalmente son del tipo de cuadrante
superior (en Argentina inferior) el brazo de la señal se eleva 45º
sobre la horizontal cuando la vía está libre. En los de cuadrante
inferior, el brazo se inclina hacia abajo 45º para dar vía libre.
Ambos indican peligro o precaución cuando están horizontales.
A los semáforos de cuadrante inferior había que ponerles contrapesos
muy grandes para que los brazos volviesen a la posición de peligro
si se rompía un cable. |
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Izquierda: Esta
señal de entrada del apartadero Forders, en la línea de Bedford a
Bletchleyde la Bristish Railway, tiene un cuadrante superior y los dos
tableros blancos hacen que los brazos se destaquen y no se confundan con
el fondo. |
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Diferentes tipos de
señales de los ferrocarriles españoles (Renfe) |
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Diagrama de señales de
tres cabinas
(Ferrocarriles ingleses) |
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El
Señalamiento en Argentina - Primera Parte |
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Fuente: El Mundo de los
Trenes - Ediciones del Prado S.A. - Madrid - España |
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